先导式减压阀由主阀和导阀二大部分组成，主阀体下部有下盖﹑主阀弹簧﹑主阀瓣，主阀瓣由主阀弹簧支撑，使主阀处于密封状态。主阀体上部有活塞﹑缸套等。当活塞受介质压力后，靠缸套导向推动主阀瓣，使阀门开启；导阀体内有导阀弹簧﹑导阀瓣﹑膜片等，导阀弹簧支承导阀瓣，使导阀处于密封状态；导阀上盖内有调节弹簧﹑调节螺栓，便于调节所需的工作压力。
原理：利用节流原理使出口压力低于进口压力。通过改变节流面积，使流速及流体的动能改变，造成不同的压力损失，从而达到减压的目的，然后依靠控制与调节系统的调节，使阀后压力的波动与弹簧力相平衡，使阀后压力在一定的误差范围内保持恒定。
当阀后压力超过调定压力时，推动膜片压缩调节弹簧，导阀渐渐关闭，流入活塞上部介质减少，活塞上升使主阀瓣在主阀弹簧的作用下也渐渐关闭，阀后压力下降，阀后压力的微小变化，影响膜片和调节弹簧的平衡使膜片上下移动，推动导阀和活塞工作，使主阀上下移动控制介质流量，所以阀后压力保持稳定。
当在阀后管网上无用水时阀门关闭，阀前后压力比是定值；当减压阀后管网启用消火栓或喷头喷水时，阀前压力大于阀后压力，推动活塞后移减压阀打开，阀后管网压力随流量的增加而降低（符合流量-压力特性曲线），直至达到平衡位置，活塞停止移动。 当阀后管网停止用水时由于活塞后端压强升高，减压阀活塞失去平衡状态而前移，阀门关闭。